Pilotul spaniol Álex Palou a intrat din nou în istorie în IndyCar . Duminică aceasta, pe ovalul din Milwaukee, pilotul catalan a fost încoronat campion al categoriei pentru a cincea oară în cariera sa, obținând totodată al patrulea titlu consecutiv. O performanță nemaivăzută de pe vremea lui Sébastien Bourdais, care a câștigat patru campionate consecutive între 2004 și 2007.
Palou, născut în Sant Antoni de Vilamajor în 1997, a ajuns la Milwaukee cu un avans de 91 de puncte față de principalul său rival, Kyle Kirkwood. Acest lucru a fost suficient pentru a aborda dubla cursă din weekend cu încredere, dar nu fără unele tensiuni. Ploaia de sâmbătă a forțat anularea primei curse , care s-a încheiat duminică, iar spaniolul a gestionat bine riscurile pentru a-și asigura titlul cu un loc zece în a doua cursă.
Un campionat făurit în consecvență
Cu acest titlu, Palou egalează recordul lui Bourdais de patru campionate consecutive și devine al treilea pilot cu cele mai multe titluri din istoria IndyCar, cu cinci, unul în spatele lui Scott Dixon și două în spatele lui AJ Foyt. Spaniolul, care concurează pentru Chip Ganassi Racing, și-a demonstrat încă o dată capacitatea de a rămâne calm sub presiune.
Prima cursă a weekendului, care începuse sâmbătă, a fost întreruptă de ploaie după 90 de tururi. Pato O'Ward conducea în acel moment , Palou fiind pe locul paisprezece. Duminică, cursa a fost reluată, iar O'Ward a obținut victoria, în timp ce Palou a terminat pe locul cinci. În a doua cursă, pilotul mexican a triumfat din nou, reușind o dublă clasare, iar Palou a trecut linia de sosire pe locul zece, suficient pentru a-și asigura campionatul.
Conturile și strategia
Palou trebuia să termine în primii douăzeci pentru a câștiga matematic campionatul, iar acest lucru a fost realizat fără a-și asuma niciun risc. Spaniolul a gestionat cursa inteligent , evitând incidentele și menținând o poziție sigură. Avantajul său final față de Kirkwood, care a terminat pe locul șapte în a doua cursă, s-a extins la 100 de puncte, pecetluind efectiv campionatul cu o cursă rămasă.
Ploaia a fost principalul protagonist al weekendului. Sâmbătă, calificările au fost perturbate de o penalizare aplicată lui Palou pentru modificări neaprobate ale motorului, forțându-l să înceapă pe locul unsprezece în prima cursă. Cu toate acestea, spaniolul a depășit eșecul și a demonstrat de ce a fost cel mai dominant pilot din categorie în ultimii ani.
Declarații din partea campionului
După ce a trecut linia de sosire, Palou nu și-a putut ascunde emoția. „Incredibil, nu știu ce să spun. Sunt atât de mândru de această echipă ”, a declarat pilotul catalan. „Astăzi a fost o zi foarte dificilă pentru noi, dar este fantastic, încă un campionat și suntem pregătiți pentru următorul”, a adăugat el.
Pilotul din Sant Antoni de Vilamajor a avut cuvinte și pentru familia sa și echipă, subliniind efortul lor colectiv. Palou și-a exprimat ambiția pentru viitor , precizând clar că dorește să continue să câștige titluri și să se apropie de legendele categoriei.
Cu acest al cincilea titlu, Álex Palou și-a consolidat locul ca unul dintre cele mai mari nume ale IndyCar. Dominația sa din ultimii șase ani, cu cinci campionate, este comparabilă cu cea a celor mai mari legende ale motorsportului american. Spaniolul se gândește deja la următoarea sa provocare și nu este nerezonabil să credem că ar putea depăși cele șapte titluri ale lui AJ Foyt dacă își menține acest nivel de performanță. Deocamdată, Milwaukee a fost martora unui nou capitol dintr-o carieră excepțională.